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Die Erzeuger
Birnenanbau aus Leidenschaft
Im Herzen des Hagelands treffen wir Mario Vanhellemont, einen leidenschaftlichen Apfel- und Birnenbauern. „Ein Qualitätsprodukt zu ernten, das die Verbraucher lieben, macht mich glücklich“. Der Obstbaubetrieb Vanhellemont wurde 1969 gegründet, als André Vanhellemont und Jeannine Nijs Erdbeeren sowie erstmals Obstbäume pflanzten. „Apfel- und Birnbäume tragen nicht sofort Früchte. Deshalb bauten sie auch Erdbeeren an, um die ersten Jahre zu überbrücken“, erzählt Sohn Mario Vanhellemont, der 1994 in den Obstbaubetrieb einstieg.
Schnell war klar, dass er den Familienbetrieb einmal übernehmen würde. „Als kleiner Junge habe ich immer davon geträumt, Obstbauer zu werden“, sagt er. Nach seinem Bachelor in Gartenbau arbeitete er zunächst einige Jahre in einem anderen Betrieb.
In dieser Zeit vergrößerten die Eltern den Betrieb, der unter der Regie von Mario von 22 Hektar auf 60 Hektar erweitert wurde. Im Jahr 2004 stieg auch sein jüngster Bruder Gert in den Betrieb ein. Der Marketing-Spezialist kümmert sich vor allem um die Obstsortierung und die beiden Hofläden.
Glück im Obstgarten
„Da wir im Laufe der Jahre immer weiter gewachsen sind, hatten wir die Möglichkeit, die verschiedenen Bereiche unseres Betriebes auszubauen: den Obsthof, das Sortierzentrum und unser Angebot an landwirtschaftlichen Erzeugnissen. Im Obstgarten bauen wir Äpfel, hauptsächlich Jonagold, und Birnen, hauptsächlich Conference, an.“
Insgesamt umfasst das Portfolio von Mario nicht weniger als 13 verschiedene Sorten, darunter auch einige neue Sorten. Bei den Birnen ist die Sorte Conference nach wie vor die beliebteste.
Trotz der Unsicherheit liebt Mario seinen Beruf. „In der Natur zu arbeiten und selbst zu entscheiden, was wann zu tun ist – das gefällt mir. Im Winter fangen wir mit dem Rückschnitt an. Dann sorgen wir dafür, dass die Blüten sich optimal entfalten und die Bienen für die Bestäubung da sind. Danach übernimmt die Natur und lässt die jungen Früchte reifen und süß werden.“
„Ich freue mich immer, wenn wir ein Spitzenprodukt ernten, das unseren Kunden schmeckt“, sagt er. „Nach der hektischen Erntezeit genieße ich es, morgens allein in die Obstanlage zu fahren.“
Die Natur hat Vorrang
Der Obstbaubetrieb Vanhellemont hat sich schon früh für einen umweltfreundlichen Ansatz entschieden und gehört damit zu den Pionieren. „Wir schauen zuerst, ob die Natur Krankheiten und Schädlinge selbst bekämpfen kann. Dazu setzen wir Nützlinge wie Raubmilben, Raubwanzen und Marienkäfer ein. Nur wenn es nicht anders geht, greifen wir zu umweltverträglichen Pflanzenschutzmitteln.
Die Ergebnisse können sich sehen lassen. „Dank des idealen Bodens und Klimas sind unsere Äpfel und Birnen von hervorragender Qualität. Das gilt vor allem für unsere Conference-Birnen, die einzigartig und weltweit begehrt sind. Darauf sind wir sehr stolz“, so Vanhellemont.